¿Qué es la marihuana? La marihuana es una mezcla gris
verdosa de hojas, tallos, semillas y flores secas y picadas de la planta de
cáñamo, Cannabis sativa
La principal sustancia activa en la marihuana es el
delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), que causa muchos de los efectos conocidos
de la droga. Cuando se fuma la marihuana, sus efectos comienzan casi de
inmediato. El THC pasa rápidamente de los pulmones hacia el torrente sanguíneo,
donde es transportado al resto del cuerpo, incluyendo al cerebro. Si se fuma,
los efectos de la marihuana duran de una a tres horas. Si se ingiere la
marihuana en un alimento o bebida, el inicio de los efectos es más lento, generalmente
comenzando entre media hora a una hora después, pero pueden durar hasta cuatro
horas.
Los efectos
de la marihuana sobre el cerebro. Cuando se fuma la marihuana, su
ingrediente activo, el THC, viaja por el cuerpo, incluyendo el cerebro, para
producir sus efectos diversos. El THC se adhiere a sitios llamados receptores
de cannabinoides ubicados en las células nerviosas del cerebro, afectando la
manera en que éstas funcionan. Hay abundancia de receptores de cannabinoides en
las partes del cerebro que regulan el movimiento, la coordinación, el
aprendizaje, la memoria y las funciones cognitivas superiores, como el juicio y
el placer. Cuando se fuma la marihuana, el THC estimula artificialmente a los
receptores de cannabinoides, alterando la función del sistema endocanabinoide.
La sobreestimulación de estos receptores en áreas clave del cerebro produce el
“high” o euforia asociada con la marihuana, así como otros efectos sobre
los procesos mentales. Con el tiempo, esta sobreestimulación puede alterar la
función de los receptores de cannabinoides lo que, conjuntamente con otros
cambios en el cerebro, puede llevar a la adicción y a los síntomas del síndrome
de abstinencia si se deja de usar la droga
El consumo
de la marihuana deteriora la capacidad para crear recuerdos nuevos y para
desviar la atención de una cosa a otra. El THC también entorpece la
coordinación y el equilibrio al adherirse a los receptores en el cerebelo y los
ganglios basales, que son las partes del cerebro que regulan el equilibrio, la
postura, la coordinación y el tiempo de reacción. Por lo tanto, también se ve
afectada la capacidad de realizar tareas complicadas, de hacer deportes, de
aprender y de conducir un vehículo.
Los
consumidores de dosis altas de marihuana pueden experimentar una psicosis
aguda, que incluye alucinaciones, delirio y una pérdida del sentido de la
identidad personal o autorreconocimiento.
A los pocos
minutos de haberse inhalado el humo de la marihuana, el corazón comienza a latir
más rápido, los bronquios se relajan y se ensanchan, y los vasos sanguíneos en
los ojos se dilatan haciendo que los ojos se vean rojos.
Las consecuencias del abuso de marihuana
Agudas (presentes durante la intoxicación)
- Deterioro de la memoria a corto plazo
- Deterioro de la atención, el juicio y otras funciones cognitivas
- Deterioro de la coordinación y el equilibrio
- Aumento en el ritmo cardiaco
- Episodios psicóticos.
Persistentes
(duran más que la intoxicación pero no siempre son permanentes)
- Deterioro de la memoria y las habilidades para el aprendizaje
- Deterioro en el sueño.
A largo
plazo (efectos acumulativos del abuso crónico)
- Puede llevar a la adicción
- Aumento en el riesgo de la tos crónica y la bronquitis
- Aumento en el riesgo de la esquizofrenia en personas susceptibles
- Puede aumentar el riesgo de ansiedad, depresión y síndrome amotivacional. El humo de la marihuana, al igual que el del tabaco, consiste en una mezcla tóxica de gases y partículas, muchas de las cuales se sabe que son perjudiciales para los pulmones. Las personas que fuman marihuana regularmente pueden tener muchos de los mismos problemas respiratorios que los fumadores de tabaco, como tos y producción de flema a diario, una mayor frecuencia de enfermedades agudas del pecho y un mayor riesgo de infecciones pulmonares. Incluso el consumo poco frecuente de la marihuana puede causar ardor y picazón en la boca y la garganta, a menudo acompañados por una tos fuerte.
- Además, la marihuana tiene el potencial de suscitar el cáncer de los pulmones y otras partes del aparato respiratorio porque contiene hasta un 70 por ciento más irritantes y carcinógenos que el humo del tabaco. Un estudio breve de tres semanas encontró que fumar marihuana se asocia con algunos efectos negativos estadísticamente significativos en la función inmunológica de los pacientes con SIDA; otro estudio pequeño de estudiantes universitarios también sugirió la posibilidad de que la marihuana podría tener efectos adversos sobre el funcionamiento del sistema inmunológico. Por lo tanto, la evidencia conjunta de los estudios en animales, más los datos limitados disponibles en humanos, apuntan a que se deberían realizar investigaciones adicionales sobre el impacto de la marihuana en el sistema inmunológico.
¿La marihuana es un
medicamento?
La planta de la marihuana contiene varios compuestos
químicos que podrían ser útiles para tratar varias enfermedades o síntomas, lo
que lleva a muchas personas a argumentar que se debería legalizar su uso para
fines médicos. De hecho, un número cada vez mayor de estados (20 a partir de
marzo de 2014) ha legalizado el uso de la marihuana para ciertas afecciones
médicas.
El término "marihuana medicinal" se utiliza
generalmente para referirse a toda la planta de marihuana sin procesar o a sus
extractos crudos, que no son reconocidos o aprobados como medicina por la
Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus
siglas en inglés). Pero el estudio científico de los compuestos químicos
activos de la marihuana, llamados cannabinoides, ha conducido al
desarrollo de dos medicamentos ya aprobados por la FDA, y al desarrollo de
nuevos fármacos que aprovechan los beneficios terapéuticos de los cannabinoides
y reducen al mínimo o eliminan los efectos secundarios nocivos (incluida el
efecto narcótico) producidos al ingerir o fumar hojas de marihuana. La mayor
parte de la marihuana que se vende en los dispensarios como medicina tiene la
misma calidad y conlleva los mismos riesgos para la salud que la marihuana que
se vende en la calle. Sin embargo, dado el interés terapéutico en el
cannabidiol (CBD) para tratar ciertas afecciones como la epilepsia infantil, se
han desarrollado cepas con una relación CBD:THC más alta de lo normal, que se
venden con fines medicinales.
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